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En la actualidad existen tres tendencias agrícolas claramente diferenciadas: la agricultura convencional, la agricultura integrada y la agricultura ecológica.

La agricultura convencional basa sus prácticas en una continua explotación de los recursos forzando al máximo la productividad y acelerando o acortando los periodos productivos y los ciclos vegetativos. Para obtener estos resultados se recurre a abonos químicos de rápida asimilación que favorecen la absorción de agua y la estimulación de hormonas de crecimiento, a la vez que se produce un desequilibrio en el sistema natural traducido en un aumento de la frecuencia de enfermedades y plagas, combatidas mediante productos químicos (fitosanitarios, plaguicidas y herbicidas). Para aumentar los beneficios y el rendimiento de los cultivos se tiende a mecanizar todos los procesos agrícolas, reduciendo al máximo la mano de obra.

La agricultura integrada se trata de una agricultura convencional en todos los términos antes expuestos, pero que garantiza no superar la mitad de la cantidad máxima permitida de residuos tóxicos presentes en los productos cosechados. Para ello, mediante un asesoramiento técnico, el uso de fertilizantes se restringe al necesario para aumentar la productividad en cada una de las fases del desarrollo de cada cultivo. En cuanto al control de plagas también se siguen las recomendaciones técnicas sobre la utilización de plaguicidas químicos en las dosis mínimas indispensables en las épocas críticas.

La agricultura ecológica engloba al conjunto de sistemas agrícolas encaminados a producir alimentos saludables para el consumidor y el entorno sin el empleo de productos químicos de síntesis. Para mantener la productividad del suelo y de los cultivos, proporcionando los nutrientes adecuados y consiguiendo el control de enfermedades y plagas. Hasta donde sea posible, se utiliza la rotación y asociación de cultivos, adición de subproductos agrícolas y ganaderos, así como de rocas o minerales sin transformar y el control biológico de las plagas. Se introducen nuevas técnicas de laboreo.

El panorama de la agricultura en la actualidad es bastante desalentador, pues si bien en las últimas décadas se ha conseguido aumentar la producción agrícola mundial gracias a la modernización de los sistemas productivos, la mecanización y el uso indiscriminado de agroquímicos, se entra en una fase de deterioro del suelo que invierte la curva, hasta el punto de que en estos momentos se sigue incrementando la cantidad de abonos químicos y plaguicidas pero decrece la producción por hectárea y año.

Quizá lo más preocupante de la situación a la que ha conducido la práctica agrícola industrial sea el progresivo, y en algunos casos irreversible, deterioro ambiental: alteración de los ciclos biológicos, continua erosión y perdida de suelo, desertización de grandes regiones, contaminación por nitratos de aguas subterráneas y ríos, eutrofización de lagos, suelos intoxicados por plaguicidas organoclorados de larga persistencia, etc.
Al cultivarse únicamente las variedades más productivas, de mejor apariencia visual o de más rápido crecimiento, se produce una disminución de la diversidad, pérdida de variabilidad genética y descuido de la calidad nutritiva.

Además, los productos cosechados retienen parte de los agroquímicos empleados para la producción, pudiendo contener altos niveles de sustancias tóxicas que provocan, a medio o largo plazo, grandes trastornos para la salud al alterar tanto el sistema inmunológico como el hormonal y, en muchos casos, por sus claros efectos cancerígenos.
La productividad y el máximo rendimiento al mínimo coste no pueden ser los únicos criterios tenidos en cuenta a la hora de diseñar políticas. La sociedad, cada vez más comprometida con el medio ambiente y más preocupada por mantener hábitos saludables de vida, reclama a la Administración estrategias de gestión que lleven al Desarrollo Sostenible. En AZARA Ingeniería y Paisajismo abogamos por el desarrollo de la Agricultura Ecológica en España. Para ello contamos con un equipo ingenieros agrónomos que diseñan proyectos y ofrecen asesoramiento técnico en este campo.